无论从中国或世界漫画史上来说，漫画大师张乐平跨越半个世纪的“三毛”系列作品，都可称得上是不朽的巨作，尤其是那部始于1935年的《三毛流浪记》。

　　1935年，年仅25岁，但在上海已经很有名气的漫画家张乐平首创了三毛漫画形象，其奇特的造型立刻引起了广大读者的注意，尤其是，他通过社会底层流浪儿童的遭遇，全方位地揭示了那个时代的社会风貌、阶级差异和都市风俗，在作品中表达了巨大的同情心和人文性，这使“三毛”很快成为具有相当原创精神的国际性的形象。

　　到了1947年，一个叫韦布的年轻人取得了《三毛流浪记》的电影改编权，经过一众日后成为大师的人如陈鲤庭、冯亦代、阳翰笙的努力，在漫画三毛诞生14年之后，三毛的银幕形象也诞生了，这就是于1948年拍摄，1949年11月上映的电影《三毛流浪记》，它也是新中国正式上映的第一部电影。

　　《三毛流浪记》由昆仑影业公司拍摄，导演是时年33岁的赵明和35岁的严恭，这也是他们俩首次执导电影。由于《三毛流浪记》是系列漫画，并没有一个完整的电影故事，所以，时年46岁的阳翰笙在三毛故事要素、桥段上做了电影化的处理，所以，严格地说电影《三毛流浪记》也是编剧阳翰笙的原创电影故事。

　　电影《三毛流浪记》的故事如下：三毛是旧上海的一名流浪儿童，他没有家，没有亲人，吃贴广告用的浆糊，睡在垃圾车里，冬天就以破麻袋披在身上御寒。他做过各种各样的事情；卖报、拣垃圾、帮别人推三轮车，但他挣到的钱连吃顿饱饭都不够。一天，他在路旁拾到一个钱夹，好心的三毛把它交还了失主，而失主反诬他是扒手，打了他一顿。流氓爷叔见三毛年少不懂事，便利用他做坏事。等三毛明白自己受了爷叔利用时，宁可饿肚子，也不再干爷叔教他的坏事。一个有钱的贵妇人收养了三毛，给他穿上皮鞋，对他进行管束，天性散漫的三毛不愿在富人家过寄生虫般的生活。在一次为他举行酒会的时候，他捣乱酒会，撕破华服，和往日一起讨饭的小伴一起，走向属于他们的流浪生活。解放后，他结束了流浪，过上了正常的生活。

　　由于《三毛流浪记》拍摄时已经临近上海解放，加之编剧阳翰笙本身就是一位资深的革命文艺工作者，所以，电影《三毛流浪记》不可避免地成为直接揭露“国统区”黑暗和贫困的进步电影。不过，即使淡化影片的倾向性，仅从艺术上来看，这部《三毛流浪记》不但是“三毛”系列电影中最好的，也同时可以比肩国际上的所有儿童电影，比如意大利导演德·西卡的《擦鞋童》。

　　本片编剧阳翰笙多才多艺，其中最突出的是电影编剧，1933年他编写了第一个电影剧本《铁板红泪录》，之后还有《塞上风云》等20多个剧本。其中于1938年编剧的《八百壮士》是第一部表现上海四行仓库守军与日军抗争的电影。阳翰笙因是所谓“四条汉子”之一后经历坎坷，直到1977年才恢复工作，1993年，阳翰笙在北京去世，终年91岁。

　　本片导演赵明，解放后任上海电影制片厂导演，1956年，他拍摄了影片经典版《铁道游击队》，1960年他任上海电影专科学校副校长兼导演系主任，1964年他又导演了杨在葆、达式常主演的影片《年轻的一代》，同年至北京电影学院副院长。

　　彩神

　　本片另一位导演严恭之后又拍摄了《卫国保家》、《祖国的花朵》等影片，其中1963年拍摄的《满意不满意》是中国喜剧电影的杰作。2010年，严恭导演以96高龄在南京去世。

　　影片主演王龙基，是本拍片作曲王云阶之子，饰演三毛的时候才8岁，因为三毛这个角色的成功，他也成为新中国第一位著名的“童星”，但在成年后王龙基没有再从事演艺事业，后成为企业科技专家，担任中国印制电路行业协会秘书长，如今已81岁高龄。

　　本片中有一位配角“笨小孩”由时年9岁的钱理群扮演，钱理群后成为北京大学中文系教授，博士生导师，并任清华大学中文系兼职教授，中国现代文学研究会副会长，是中国颇具影响力的人文学者。